Curieuse encyclopédie que celle de Maurice La Châtre, typique de l'esprit des humanistes du 19e siècle, acquis aux idées sociales.

Un besoin, à la fois de rendre compte de toutes les connaissances nouvelles,
qui dans la foulée de la révolution industrielle, voyaient le jour.
Et de les transmettre, de préférence à un public populaire.
Connaissances, qui une fois acquises permettraient aux opprimés, les damnés de la terre, de s'émanciper de toutes les formes d'oppressions.

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Maurice La Châtre (ou Lachatre, La Chastre), est né à Issoudun le 14 octobre 1814, d'un père baron d'Empire. Après avoir entamé une carrière militaire au Prytanée de la Flèche, il décide d'adhérer au saint-simonisme et, dans cette optique, il devient d'abord menuisier ; puis, désireux de mettre davantage en pratique ses idées sociales et de permettre au plus grand nombre d'accéder à l'instruction, qu'il souhaitait gratuite, obligatoire, professionnelle et laïque, il s'installe en Gironde avec sa famille, fondant d'abord sa propre école, bientôt fermée faute d'autorisation, puis achetant à Arbanats un domaine dont il fait un phalanstère, dans l'espoir que ce type de communauté serve de modèle et s'implante partout en France.

Musée virtuel des dictionnaires.

La préface de la Nouvelle Encyclopédie Nationale, résume bien cet état d'esprit :

Une ENCYCLOPÉDIE, suivant le plan que nous avons conçu, doit être le livre par excellence, tenant lieu de tous les autres livres au besoin, formant une sorte de bibliothèque, embrassant toutes les branches des connaissances humaines, touchant à toutes les questions, abordant tous les sujets, reproduisant tous les genres de littérature, depuis le sublime jusqu'au grotesque; tantôt grave, sérieuse, savante ; tantôt leste, pimpante et court-vêtue.
Une ENCYCLOPÉDIE doit initier le lecteur aux théories des savants, aux conceptions des philosophes, mais toujours sous une forme attrayante et de façon à mettre la science à la portée de toutes les intelligences ; elle doit instruire, intéresser, charmer ; elle doit être un immense panorama où apparaissent tour à tour les sujets les plus variés........

Nous découvrons dans la Nouvelle Encyclopédie Nationale, une série impressionnante d'articles, non seulement sur les tsars de Russie, et l'histoire tourmentée de leurs règnes, mais aussi sur la vie populaire, le folklore et les différents groupes ethniques que composent la société russe, dans sa riche diversité.

Nous offrons donc aujourd'hui, au public de notre site, une importante galerie de gravures, pour le moins pittoresque, tirée de la Nouvelle Encyclopédie Nationale, ainsi que certains articles qui les accompagnent.